Во Франции после продолжительных опытов, основанных на швейцарских изысканиях и приведших к положительным результатам, было решено ввести винтовку уменьшенного калибра 1 под патрон, снаряженный бездымным порохом и пулей в твердой оболочке. Специальная комиссия под председательством полковника Лебеля сконструировала новый образец винтовки 8-мм калибра.
Основанием конструкции послужила система винтовки Гра-Кропачек образца 1884 г., уже испытанная во французской армии и признанная удовлетворительной. В новом образце винтовки были введены лишь некоторые изменения: уменьшен калибр ствола, применен более сильный заряд бездымного пороха и усилен затвор. При уменьшении калибра винтовку удалось несколько облегчить.

Патрон центрального воспламенения. Гильза латунная бутылочной формы, шляпка с закраиной. Пуля свинцовая в мельхиоровой оболочке 2, вес 14 г, начальная скорость пули около 615 м/сек. Порох бездымный Вьеля, заряд 2,75 г.

Винтовка пехотного типа имеет ствол длиной 800 мм. Калибр 8 мм. Нарезов 4, шаг 240 мм, ход левый (если смотреть с казны, нарезы направляются справа-вверх-налево). Основание мушки составляет одно целое со стволом. Прицел рамочный с делениями на дистанцию до 2400 мм. Ствол ввинчен в большую ствольную коробку, которая разделяет ложу на две части - приклад и цевье. В ствольной коробке помещаются затвор, ударно-спусковой и подающий механизмы.

Своеобразным оказывается соединение спускового с подающим механизмом, причем не страдает хорошая работа спуска 3. Боевая личинка запирает казну ствола непосредственно за шляпкой патрона 4, в запертом положении боевые выступы личинки расположены горизонтально. Ударник постоянной длины. Взведение курка происходит при повороте рукоятки вверх. С предохранительного взвода курок можно спустить, но выстрел не должен произойти, потому что ударник не в состоянии разбить капсюль, имея слишком короткий ход.

 

Магазин трубчатый подствольный, в нем помещается 8 патронов, которые проталкиваются к казне спиральной пружиной и подаются к затвору подающим механизмом. Для однозарядной стрельбы, когда не желают пользоваться магазином, передвигают замыкатель в такое положение, что патроны из магазина не подаются 5.


 

Магазин трубчатый подствольный, в нем помещается 8 патронов, которые проталкиваются к казне спиральной пружиной и подаются к затвору подающим механизмом. Для однозарядной стрельбы, когда не желают пользоваться магазином, передвигают замыкатель в такое положение, что патроны из магазина не подаются 5.

Штык игольчатого типа, четырехгранный, клинок с долами, рукоять мельхиоровая. Острие клинка коническое. Носят штык в стальной ножке у пояса и примыкают лишь в предвидении штыкового боя.

Стрельба из винтовки Лебеля производится, как и из предыдущих образцов (Гра-Кропачек, Гра-Веттерли и Гра), без штыка, что улучшает меткость стрельбы. Примкнутый штык расположен под стволом: на ствол надевается кольцо крестовины, и рукоять держится на тавровом гребне (прилив под стволом) и упирается в чашку на наконечнике цевья. Пружинная защелка штыка западает за основание мушки. Длина клинка 522 мм. Вес штыка 380 г. Ложа состоит из двух частей: приклада и цевья, части эти из орехового дерева. Шомпола при винтовке нет, его заменяет веревочная протирка. Комиссия считала шомпол нежелательным приспособлением, усложняющим и утяжеляющим оружие и способствующим растиранию ствола при чистке. Антабок для ремня две: передняя (в виде круглого кольца) прикреплена к тыльному ложевому кольцу сбоку; тыльная антабка поворотная, она прикреплена к прикладу двумя шурупами.

Из хороших по тому времени качеств системы следует отметить:

1) Отличные баллистические свойства: большая настильность, сильное пробивное действие пули, кучнобойность, бездымность и уменьшенная отдача;

2) Хорошо сконструирован ствол (легкий, с хорошими нарезами);

3) Надежная запирающая часть затвора;

4) Хороший спуск - мягкий и недлинный;

5) Ложевые кольца весьма рациональной конструкции - широкие (не дают перекосов, не впиваются в дерево), глухие, легкие.

Дефекты системы:

1) Устаревший, неудобный в пользовании подствольный магазин, тогда как в то время существовали более совершенные серединные Maгазины (системы Ли, Манлихер, Пюто и другие), известные с 1879 г. и испытанные в Австрии, Голландии, Америке и Китае;

2) Неудовлетворительное и небезопасное предохранительное приспособление для курка; имелись более совершенные предохранители Манлихера, Маузера и др.;

3) Слабый клинок штыка; кроме того, принят штык с игольчатым клинком, тогда как более совершенные штыки с тесачными клинками уже широко использовались;

4) Неудобное для пальца очертание спускового крючка;

5) Передняя антабка поставлена слишком близко к казенной части ствола, поэтому носить винтовку на ремне неудобно (ствол раскачивается в стороны).

Все же, если принять во внимание, что образец винтовки разрабатывался очень спешно, следует признать, что винтовка сконструирована быстро и вполне удовлетворительно. Правда, использована была для проработки уже испытанная система Кропачека 6.

Винтовка Лебеля весит 4200 г, со штыком - 4580 г.

Характерно, что когда образец винтовки был закончен, комиссия постановила наименовать образец системой Лебеля (председатель комиссии, в числе прочих конструкторов очень много поработавший над винтовкой). В сущности же конструкция представляет собой результат коллективного творчества: ее создали Лебель, Бонз, техник Клауз и инженер Вьель.